Royaume-Uni : une pétition réclame une enquête après la mort du professeur Jason Arday

La mort du sociologue britannique Jason Arday suscite une vive émotion au Royaume-Uni et relance le débat sur le traitement médiatique des universitaires issus des minorités. Une pétition appelant à l’ouverture d’une enquête publique sur la campagne de harcèlement dont il aurait été victime a déjà recueilli plus de 80 000 signatures.
Jason Arday, nommé en 2023 professeur de sociologie de l’éducation à l’Université de Cambridge, était devenu à 37 ans le plus jeune professeur noir de l’histoire de cette prestigieuse institution. Il a été retrouvé mort à son domicile vendredi, dix jours après sa démission de Cambridge.
Sa disparition est intervenue dans un contexte de forte controverse autour de son parcours académique. Il faisait notamment face à de nouvelles accusations de plagiat concernant des faits remontant à 2023, accusations qu’il avait toujours contestées. Une enquête menée précédemment par l’Université John Moores de Liverpool, qui lui avait décerné son doctorat, avait réfuté ces accusations.
Depuis l’annonce de sa mort, plusieurs personnalités politiques, universitaires et culturelles dénoncent l’ampleur de la campagne médiatique menée contre lui. Une pétition lancée par le Good Law Project demande notamment une enquête sur le traitement médiatique de cette affaire et sur les éventuelles conséquences du harcèlement dont Jason Arday aurait fait l’objet.
Les signataires estiment que le racisme aurait joué un rôle dans cette campagne et critiquent l’autorégulation de la presse britannique. Ils rappellent également que Jason Arday était autiste, tout en soulignant que plusieurs personnes avaient publiquement ou en privé alerté sur les conséquences potentielles de l’acharnement médiatique.
La controverse avait pris une nouvelle ampleur après la publication, en juin, de nouvelles accusations par le quotidien britannique The Telegraph. Des commentateurs conservateurs avaient notamment affirmé que Jason Arday avait bénéficié de manière indue des politiques de diversité et d’inclusion dans le monde universitaire.
Le débat porte également sur le contexte plus large des universités britanniques et des tensions liées aux questions de diversité, de racisme et de liberté académique. Certains universitaires estiment que la notoriété de Jason Arday, devenu l’un des rares professeurs noirs dans son domaine, avait largement dépassé le cadre universitaire.
Face aux appels à une enquête, le Premier ministre britannique Andy Burnham a appelé à ne pas tirer de conclusions hâtives. Il a toutefois reconnu la gravité de la situation et estimé qu’il fallait réfléchir aux circonstances ayant conduit à cette issue tragique.
De son côté, le chancelier de Cambridge, Chris Smith, a défendu la nécessité de mener des investigations rigoureuses sur les accusations de plagiat, tout en mettant en garde contre tout déchaînement raciste.
La pétition devrait ainsi alimenter le débat au Royaume-Uni sur les limites du traitement médiatique, le racisme dans le milieu académique et la responsabilité des médias dans les affaires impliquant des personnalités publiques.