Mondial 2026 – Barrages africains : la RD Congo élimine le Nigeria aux tirs au but

À l’issue d’un match intense terminé sur un score de 1-1 après prolongation, la RD Congo a remporté la séance de tirs au but face au Nigeria lors de la finale des barrages africains pour la Coupe du monde 2026. Les Léopards, longtemps dominateurs, ont finalement été récompensés.

Sur le papier, le Nigeria arrivait favori. Les Super Eagles, mieux classés au classement FIFA et déjà six fois qualifiés pour la Coupe du monde, affrontaient une RD Congo qui n’avait participé qu’une seule fois à la compétition, en 1974, alors qu’elle portait encore le nom de Zaïre. Les confrontations historiques entre les deux équipes penchaient également en faveur des Nigérians : quatre victoires, un nul et une seule défaite.

Mais la RD Congo est une puissance émergente du football africain. Sous la direction de Sébastien Desabre depuis 2022, les Léopards affichent de grandes ambitions, comme le prouve leur quatrième place lors de la dernière CAN et leur victoire en demi-finale des barrages face au Cameroun, un adversaire qu’ils n’avaient plus battu depuis 1998.

Nigeria, un début fulgurant

Le match débute idéalement pour le Nigeria. Masuaku relance plein axe, Frank Onyeka récupère le ballon et tente sa chance. Son tir, initialement sans danger, est contré par Tuanzebe et trompe Lionel Mpasi dès la 3e minute (1-0).

La RD Congo tente de réagir, mais le Nigeria maintient une forte pression. Osimhen multiplie les efforts offensifs, obligeant Mpasi à dégager en corner (12e). Progressivement, les Léopards entrent dans le match et se rapprochent de la surface adverse, sans toutefois réussir à inquiéter Nwabali. Les Super Eagles restent dangereux, comme le montre cette frappe de Ndidi (20e) ou ce centre en retrait mal dégagé par la défense congolaise (24e).

Elia relance la RD Congo

La RD Congo égalise à la 32e minute grâce à Meschack Elia. Sur une récupération haute, Bakambu reçoit le ballon et adresse un centre que Ndidi manque de contrôler, permettant à Elia d’égaliser (1-1).

L’égalisation ouvre le jeu. Les Léopards exploitent les contres, tandis que le Nigeria domine la possession. Lookman réclame un penalty, mais l’arbitre juge l’intervention de Tuanzebe licite (37e).

Des changements qui changent le cours du match

À la mi-temps, Victor Osimhen cède sa place à Akor Adams. Les Nigérians remplacent également Chukwueze et Lookman par Simon et Ejuke, tandis que Desabre fait entrer Fiston Mayele à la place de Bakambu.

Mayele se montre rapidement dangereux. Il envoie un centre parfait à Wan-Bissaka, dont la reprise est contrée (64e). Les Congolais semblent plus frais, comme si la prolongation récente du Nigeria avait pesé sur les jambes des Super Eagles. Cependant, les occasions restent rares et le temps réglementaire s’achève sur le score de 1-1.

Deux buts refusés et la séance de tirs au but

En prolongation, Mayele marque deux fois, mais l’arbitre refuse les buts pour des fautes sur le gardien et sur un joueur nigérian (94e et 108e). Le Nigeria ne réagit que par une tête d’Arokodare à côté du cadre (114e).

La RD Congo remporte finalement la séance de tirs au but. Sébastien Desabre fait entrer le gardien Timothy Fayulu à la place de Mpasi. Un choix décisif : Fayulu stoppe les tirs de Moses Simon et Ajayi, et le capitaine Mbemba transforme le dernier penalty, offrant la victoire aux Léopards.

La RD Congo n’a pas encore décroché sa place définitive pour la Coupe du monde. Elle devra encore s’imposer lors du tournoi de barrages intercontinentaux prévu en mars prochain au Mexique, face à des équipes comme la Bolivie, la Nouvelle-Calédonie, l’Irak ou les Émirats arabes unis, ainsi que deux nations de la Concacaf.

Mohamed Diallo