Jane Goodall : la primatologue inspirée par Tarzan s’est éteinte à 91 ans

Jane Goodall, une vie inspirée par Tarzan et dédiée aux chimpanzés

CULTURE – Pionnière de la primatologie, Jane Goodall, figure emblématique de la défense des animaux, est décédée le 1er octobre 2025 à l’âge de 91 ans. Ambassadrice infatigable des chimpanzés, la scientifique britannique puisait sa vocation dans une passion née dès l’enfance, notamment grâce au personnage de fiction Tarzan, créé en 1912 par Edgar Rice Burroughs.

« J’avais lu Tarzan et j’étais tombée amoureuse, même s’il avait épousé la mauvaise Jane », plaisantait-elle en 2017 dans une interview au Guardian.

Cette admiration pour le héros de la jungle lui donna le courage de partir en Afrique afin d’étudier les chimpanzés dans leur habitat naturel.

Des débuts marqués par une rencontre décisive

Née en 1934 en Grande-Bretagne, Jane Goodall grandit pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1957, invitée au Kenya, elle rencontre Louis Leakey, célèbre paléoanthropologue et conservateur du Musée national kényan. Il lui confie une mission qui bouleversera sa vie : observer les chimpanzés au bord du lac Tanganyika.

Ses premières recherches surprennent la communauté scientifique. Contrairement aux méthodes traditionnelles, elle nomme les chimpanzés – David Barbe-Grise, Flo, Mike – et décrit leur vie sociale complexe. Elle prouve également qu’ils sont omnivores, et non strictement végétariens.

Une activiste de la nature et de l’éducation

Dans les années 1970, Jane Goodall devient une figure mondiale de la protection de la nature. En 1977, elle fonde l’Institut Jane Goodall, qui gère des sanctuaires pour chimpanzés victimes du braconnage. Elle lance aussi ChimpanZoo pour améliorer la vie des primates captifs, et Roots & Shoots en 1991, un programme d’éducation environnementale pour les jeunes.

Sa persévérance et son approche empathique ont inspiré des générations de chercheurs, d’écologistes et de militants. En 2022, Mattel a même créé une Barbie Jane Goodall, symbole de son rôle de modèle pour les jeunes filles passionnées de science et de nature.

Un héritage scientifique et humain

Si Jane Goodall n’a pas inspiré Tarzan, elle a, en revanche, marqué durablement l’histoire de la science et de la protection des animaux. Son héritage se poursuit à travers les projets de son institut et l’engagement de milliers de jeunes qu’elle a inspirés.

Jane Goodall restera une légende, ayant montré au monde que la passion, la persévérance et l’amour de la nature peuvent changer l’histoire.

Avec Agence