Mathias Hounkpè: «Les populations souhaitent le dégel des tensions entre le Niger et le Bénin»
8 juin 2026
Le nouveau président béninois Romuald Wadagni a mené la semaine dernière une tournée régionale qui l’a mené successivement au Nigeria, au Niger, au Burkina, au Togo et en Côte d’Ivoire. Une tournée de « bon voisinage », alors que les relations entre le Bénin et le Niger, et plus globalement entre les pays ouest-africains de la Cédéao et ceux de l’AES, sont particulièrement tendues, voire hostiles. Des régimes militaires putschistes se maintiennent au pouvoir sans élections au Niger, au Burkina et au Mali. Le président béninois fraîchement élu est cependant dans une démarche de normalisation des relations du Bénin avec ces pays. Quel bilan tirer de cette tournée ? La frontière Bénin-Niger, fermée après le coup d’État militaire de 2023 au Niger, pourrait-elle enfin rouvrir ? À quelles conditions ? Pourquoi le Mali n’a-t-il pas fait partie du programme ? Le politologue béninois Mathias Hounkpè est l’un des responsables de l’EISA, l’Institut électoral pour la démocratie durable en Afrique. Il est l’invité du jour.
RFI : Romuald Wadagni s’est rendu successivement au Nigeria, au Niger, au Burkina Faso, au Togo et en Côte d’Ivoire. Une démarche du président béninois qui n’est pas directement liée aux initiatives de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao) ou de l’Union africaine pour renouer avec les pays de l’AES, l’Alliance des États du Sahel. Pour le Bénin, est-ce une nécessité ?
Mathias Hounkpè : D’abord, réserver les premières visites des nouveaux présidents élus aux pays frontaliers, c’est comme une tradition au Bénin. Je suis d’accord avec vous qu’il faut souligner le fait qu’il est allé dans les pays de l’AES. Surtout que, depuis que les tensions ont commencé entre ces pays de l’AES et le Bénin, son prédécesseur n’a pas pu aller dans ces pays-là.
Vous parlez de Patrice Talon, l’ancien président béninois. N’avait-il pas pu ou n’avait-il pas voulu ?
Un peu des deux. Je pense qu’il voulait, mais je pense que les autres ne semblaient pas disposés non plus à le recevoir. C’est ce que j’ai cru comprendre. Je considère donc l’arrivée du président Wadagni comme une nouvelle opportunité pour relancer les discussions.
Au Niger, Romuald Wadagni et Abdourahamane Tiani ont déclaré vouloir œuvrer pour la réouverture de la frontière. Un comité d’experts a été mis en place. Il a deux semaines pour rendre ses conclusions. Est-ce que cette réouverture pourrait survenir rapidement ? Et concrètement, quels sont les obstacles à lever ?
C’est difficile de dire si les conclusions de ce comité pourraient amener immédiatement à la réouverture des frontières. Si ça révèle qu’il y a des préalables qu’il faut remplir pour rassurer les uns et les autres, ça pourrait prendre un peu plus de temps. Mais je pense que les garanties ne sont pas infinies. Dans ce désaccord, le Bénin n’avait pas véritablement de griefs vis-à-vis du Niger, mais le Niger avait le sentiment que le Bénin pouvait servir de base pour le déstabiliser. Donc, si à la suite du travail de ce comité, il pouvait être clairement montré que matériellement ni les intentions ni les capacités n’étaient réunies pour déstabiliser le Niger, je pense qu’on pourrait aller assez rapidement vers le rétablissement des relations de collaboration entre les deux pays.
Justement, il y a quatre mois, le général Tiani accusait encore le Bénin, comme la Côte d’Ivoire et la France, d’être à l’origine de l’attaque de l’aéroport de Niamey, revendiquée par l’État islamique. Selon vous, comment les populations au Bénin et au Niger perçoivent-elles ce revirement radical et inexpliqué du chef de l’État nigérien ?
Les populations ne souhaitent qu’une chose : le dégel entre le Bénin et le Niger. Et ces populations ne sont pas « tellement préoccupés » par la plupart des questions qui sont soulevées au niveau des leaders politiques. Et donc, si aujourd’hui, le Niger et le Bénin se mettent d’accord pour rouvrir les frontières, permettre la circulation libre des personnes et des biens, de mon point de vue, les populations ne seraient que heureuses.
Et du coup, est-ce qu’une coopération militaire vous semble envisageable ?
Ce que je sais, c’est que pour le succès de la lutte contre le terrorisme, aussi bien du côté du Bénin que de celui du Niger, il vaut mieux que les pays frontaliers ne soient pas en désaccord, comme ça a été le cas ces derniers temps.
Du partage de renseignements, par exemple. Ce serait un début ?
Le partage de renseignements, oui. Ça peut même être des interventions militaires ponctuelles. C’est vraiment utile pour les deux pays dans la lutte contre le terrorisme, qu’ils s’entendent. Et vous savez très bien que lorsque vous êtes en désaccord avec l’un ou l’autre des pays de l’AES, vous avez d’une certaine manière des problèmes avec le reste.
Le président béninois s’est rendu au Niger et au Burkina Faso, mais pas au Mali, troisième pays de l’AES, qui fait d’ailleurs souvent figure de locomotive de cette Alliance. Comment est-ce qu’on doit le comprendre ?
Le ministre des Affaires étrangères du Mali était à l’investiture du président Wadagni. Mais le Mali a connu des difficultés du point de vue de l’insécurité.
Vous pensez aux attaques du 25 avril menées par les jihadistes du Jnim (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans) et les indépendantistes du FLA (Front de libération de l’Azawad) ?
Exactement. Et donc je pense que peut-être que, même dans l’intérêt du Bénin et du Mali, il vaut mieux ne pas prendre des risques pour le moment.
Donc, il n’y a pas de rupture. C’est simplement que le Mali a trop de choses à gérer de son côté ?
Absolument, c’est ce que je dirais.
Romuald Wadagni s’est ensuite rendu au Togo, qui a une position de médiateur entre l’AES et le reste de l’Afrique de l’Ouest, puis en Côte d’Ivoire, pays hostile aux régimes militaires putschistes. Concrètement, que pensez-vous que le président béninois cherche à obtenir ?
Quand vous regardez la composition de l’équipe qui l’a accompagné, vous voyez des responsables militaires. Mais vous voyez aussi des responsables liés aux questions de commerce. De mon point de vue, les préoccupations du président étaient au moins deux : la question de l’AES et la question économique et commerciale.
