L’Égyptien Mohamed Salah est-il en route vers le Ballon d’or?

Pour son entraîneur Arne Slot, Mohamed Salah aura « de bien meilleures chances » de remporter le Ballon d’Or si Liverpool, leader de la Premier League, remporte le titre cette saison.

« Je pense qu’en général, quelqu’un qui remporte le Ballon d’Or doit aussi gagner quelque chose, donc c’est un grand défi qui est devant nous, mais aussi devant lui. Si notre équipe triomphe, ses chances de remporter le Ballon d’Or augmentent considérablement. Gagner la Ligue des champions renforcerait ces chances, mais Rodri, le dernier vainqueur, n’a pas réussi cet exploit », explique Arne Slot à propos du Pharaon qui marche sur l’eau.

Le successeur de George Weah ?

En Premier League, Mohamed Salah est largement en tête du classement des buteurs avec 25 réalisations. « Ce que j’aime le plus dans sa carrière, c’est qu’il devienne de plus en plus fort. Il est plus clinique. Il a trouvé un bon équilibre entre l’obsession de marquer des buts et donner la balle », a expliqué Arsène Wenger sur BeInSports après la victoire des Reds à Manchester City.

La superstar égyptienne, 32 ans, pourrait remporter le Ballon d’Or, considéré comme la plus haute distinction individuelle du football, que seul George Weah (Liberia) a obtenu en 1995 comme représentant du continent africain. Depuis cette date, le Camerounais Samuel Eto’o (5ᵉ en 2009), l’Ivoirien Didier Drogba (4ᵉ en 2007) et le Sénégalais Sadio Mané (2ᵉ en 2002) s’en sont approchés, sans succès.

Jusqu’à présent, Mohamed Salah, qui n’a pas encore signé de nouvel accord pour le garder à Anfield au-delà de la fin de cette saison, a marqué 30 buts et fourni 21 passes décisives toutes compétitions confondues. Contre Manchester City, Mohamed Salah s’est offert un but et une passe décisive dans le même match pour la onzième fois de la saison. Le seul autre joueur à l’avoir fait depuis 2010 est Lionel Messi, lors de la saison 2014-2015. « Je ne sais pas si les gens me trouvent plus fort sur mes premières saisons ou maintenant, mais je me préfère maintenant », a lâché l’attaquant égyptien après le match. Pour la deuxième fois de sa carrière, Mohamed Salah a franchi la barre des 40 implications sur un but en championnat.

« Dès qu’il reçoit le ballon, il fait quelque chose de spécial »

Liverpool, qui accueille Newcastle mercredi 26 février, compte 11 points d’avance sur Arsenal, deuxième, en tête de la Premier League avec 11 matchs à jouer. Liverpool est également en finale de la Coupe de la Ligue, où il affrontera à nouveau Newcastle (16 mars), et rencontrera le Paris Saint-Germain en huitièmes de finale aller de Ligue des champions (mercredi 5 mars).

La presse a demandé à Slot si la forme actuelle de Salah pouvait être comparée à celle de Cristiano Ronaldo et de Lionel Messi à leur apogée, mais il a évité les comparaisons directes. « Il (Salah) a connu des saisons exceptionnelles ici à Liverpool, et nous espérons qu’il pourra continuer sur une période plus longue, mais pour ce faire, il doit d’abord prolonger son contrat, bien sûr », a-t-il déclaré. Mais il reste admiratif : « Dès qu’il reçoit le ballon, il fait quelque chose de spécial, et pourtant, c’est parfois difficile. Mais en ce moment, peu de choses semblent difficiles pour Mo. »

Si une grande partie du monde du foot voit Salah comme un futur prétendant au Ballon d’Or, le consultant de Sky Sports, Jamie Carragher, a considéré la Coupe d’Afrique des nations (CAN) comme un tournoi non majeur, pouvant handicaper les chances de Mohamed Salah. L’ancien défenseur central de Manchester United, Rio Ferdinand, a répondu dans son podcast : « C’est faire preuve d’ignorance. Si vous demandez à Didier Drogba, Abedi Pelé, Samuel Eto’o, Riyad Mahrez, Mo Salah ou Sadio Mané, ils vous diront que c’est une priorité dans leur pays. C’est vrai que ce tournoi ne bénéficie pas des mêmes ressources que l’Euro, mais ce n’est pas pour ça qu’on doit le dévaloriser. La CAN devrait être plus respectée qu’elle ne l’est aujourd’hui. »

Ancien journaliste star de Sky Sports, Richard Keys a quant à lui répondu sur son blog à Jamie Carragher. « Oublions la discussion sur le meilleur joueur de tous les temps en Premier League – Mo Salah est peut-être le meilleur joueur de toute l’histoire de Liverpool – malgré le fait qu’il n’ait jamais disputé un tournoi majeur. Sérieusement. Quelle ignorance. Impardonnable ignorance. Depuis des années, je fais référence à l’arrogance de soi-disant experts qui travaillent et vivent à l’intérieur les frontières du Royaume-Uni, qui n’ont aucune réflexion sur ce qui se passe au-delà des limites de leur territoire. » Comme Jamie Carragher, une grande partie des fans de Mohamed Salah pense que s’il restait sur cette dynamique, il pourrait enfin offrir au continent africain un second Ballon d’Or. De toute manière, le prochain Ballon d’Or sera remis avant le début de la CAN 2025 au Maroc en décembre.

Rfi