Ce que l’on sait de la mort de dizaines d’anciens mercenaires de la compagnie « Wagner » au Mali, leurs pertes les plus importantes depuis le début de leur présence en Afrique
29 juillet 2024
Crédit photo,Grey zone/Telegram
- Author,Ilya Barabanov*
- Role,Service russe de la BBC
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il y a 3 heures
L’ « Africa Corps » russe, composé principalement d’anciens mercenaires de PMC Wagner, a perdu plusieurs dizaines de ses combattants à la frontière entre le Mali et l’Algérie. Un convoi de soldats russes et maliens a été pris en embuscade dans une tempête de sable par des Touaregs, qui prônent la création de l’État indépendant de l’Azawad.
La mort d’un convoi de mercenaires russes dans le nord du Mali a été révélée dans la nuit du 27 au 28 juillet, une semaine après la reprise des hostilités dans le nord du pays, près de la frontière avec l’Algérie.
Pendant plusieurs jours d’affilée, à partir du 20 juillet, les chaînes russes pro-guerre ont prédit une défaite rapide des Touaregs séparatistes islamiques, qui contrôlent le nord du pays depuis 12 ans et ont même annoncé en 2012 la création de leur propre État.
Les premiers jours, l’opération de l’armée malienne et de l’ « Africa Corps » russe, créé à partir des restes du PMC « Wagner », s’est déroulée avec succès, à en juger par les déclarations des autorités maliennes. Il y a une semaine, ils ont réussi à prendre le contrôle du village d’In Afarak, à la frontière avec l’Algérie.
Mais dans la nuit du 25 au 26 juillet, une colonne de mercenaires russes a commencé à se diriger vers la ville de Tin-Zouatin, qui se trouve déjà sur le territoire algérien.
Selon les canaux de Telegram associés aux mercenaires, alors que les militaires se trouvaient à environ deux kilomètres de la frontière entre le Mali et l’Algérie, ils ont été frappés par une tempête de sable, ce qui a stoppé l’avancée de la colonne. Les rebelles locaux ont profité des conditions naturelles pour tendre une embuscade aux anciens « Wagnériens ».
À la suite de cet affrontement, les mercenaires russes ont subi des pertes qu’ils n’avaient pas subies dans leurs opérations « sur des itinéraires à longue distance » (sans tenir compte des pertes subies pendant la guerre avec l’Ukraine) depuis la bataille de Hasham dans la province syrienne de Deir ez-Zor. Puis, en février 2018, un convoi de ces mêmes » Wagnériens » est tombé sous l’attaque d’hélicoptères d’assaut américains.
Lundi, le PMC « Wagner » a confirmé que les événements s’étaient déroulés de cette manière et que le groupe avait subi des pertes. Toutefois, le nombre de morts n’a pas été précisé dans la déclaration publiée par la société.
Selon des sources russes, 20 à 50 militaires russes pourraient avoir trouvé la mort dans les combats à la frontière entre le Mali et l’Algérie.
Une source du service russe de la BBC, qui a précédemment servi dans le PMC « Wagner », affirme qu’au moins 82 mercenaires ont été tués. Une autre source de la BBC, qui se trouvait au Mali, a cessé tout contact et une bougie commémorative est apparue sur la page de sa mère sur le réseau social VKontakte. Depuis deux jours, les proches des anciens mercenaires discutent activement des pertes subies dans ce pays d’Afrique.
On sait que les rebelles maliens ont réussi à endommager au moins un hélicoptère Mi-24.
Parmi les morts déjà confirmés figure l’administrateur de la chaîne Telegram Grey Zone, Nikita Fedyanin, connu sous l’indicatif « Bely » ; sa mort a été signalée par une source de l’agence TASS. Du vivant d’Evgeny Prigozhin, cette chaîne était l’une des plus célèbres à écrire sur le PMC Wagner, avec plus de 500 000 personnes abonnées.
Plusieurs chaînes ont également mentionné que l’un des commandants les plus célèbres du PMC « Wagner », Anton Elizarov (indicatif d’appel « Lotus »), pourrait se trouver dans le convoi russe tombé dans l’embuscade, mais on ne sait rien de son sort.
Les données sur la défaite des forces russes ont été confirmées par les forces touaregs. « Samedi, nos forces ont infligé une défaite décisive aux colonnes ennemies », a déclaré à l’AFP Mohamed Elmaouloud Ramadan, porte-parole de l’alliance CSP-DPA des groupes séparatistes. Il a ajouté qu' »une grande quantité d’équipements et d’armes ont été endommagés ou capturés » et qu’il y avait également des prisonniers.
Historique
Les mercenaires du PMC « Wagner » sont apparus au Mali en 2021, quelques mois avant le début de l’invasion russe de l’Ukraine.
Crédit photo,AFP
Ils ont alors acquis de l’expérience au Soudan, en Libye et au Mozambique, ce qui n’a pas vraiment été une réussite, ainsi qu’en République centrafricaine, où ils ont aidé le président Faustin-Arcanj Touadera à vaincre la résistance des rebelles et à être réélu pour un second mandat.
En mai 2021, un coup d’État a eu lieu au Mali, amenant au pouvoir le colonel Assimi Goita, qui a toujours le statut de président par intérim, les élections n’ayant jamais été organisées dans le pays.
Peu après l’arrivée au pouvoir de Goita, le président français Emmanuel Macron a annoncé la fin de l’opération Barkhan, qui avait retenu un contingent français de maintien de la paix dans le pays, avec l’aide duquel le précédent président Ibrahim Keita avait combattu les séparatistes touaregs.
Au total, plus de 5 000 soldats français ont quitté le Mali, et le colonel Goita a invité les mercenaires de Wagner à les remplacer.
Bien que Moscou ne s’intéresse manifestement pas aux fronts africains après le début de la guerre russo-ukrainienne, la présence de mercenaires de la société d’Evgeniy Prigozhin dans les pays de la région persiste.
Après la mutinerie de Prigozhin en juin et sa mort en août 2023, le vice-ministre de la défense Yunus-Bek Yevkurov a fait le tour des pays où les mercenaires russes étaient stationnés.
À la suite de ces voyages, le ministère russe de la défense a créé son « Africa Corps », avec lequel les anciens mercenaires de Prigorinje, qui se trouvaient alors en Syrie, en Libye, au Mali et au Burkina Faso, ont re-signé leurs contrats.
En septembre 2023, avec la participation de Yevkurov, une alliance militaire interétatique pour le Sahel est créée, incluant le Burkina Faso, le Mali et le Niger. En novembre 2023, les autorités russes félicitent officiellement leurs collègues maliens d’avoir repris le contrôle de la ville de Kidal, dans le nord du pays. L’opération a été menée avec la participation et sous le contrôle de spécialistes militaires russes.
Analysant l’attaque réussie des séparatistes touaregs contre le convoi militaire russe, le chercheur américain sur les activités du PMC « Wagner » en Afrique John Lechner note que « nous ne voyons pas de passage des structures de Prigozhin aux structures officielles du « Corps africain ».
Selon lui, le commandement militaire russe est conscient des difficultés qu’il peut rencontrer en territoire inconnu, de sorte qu’en cas d’échec, celui-ci restera un échec du PMC « Wagner » de facto, qui n’existe plus, et non un échec du ministère russe de la défense.
Avec la participation d’Anastasia Lotareva.
*Les autorités russes ont inscrit Ilya Barabanov au registre des « agents étrangers ». La BBC s’oppose fermement à cette décision et a l’intention de la contester.
BBC Afrique
